Tina Modotti : Splendeurs et Orages ...

03.03.2007

Une femme au destin de météorite : Tina Modotti. Personnage de roman ? Réducteur. Aucune héroïne de roman ne lui arrive à la cheville...

Une des grandes photographes du XX° siècle. Artiste comblée de dons : de la beauté jusqu'à la maîtrise des langues. Elle en parlait six (1). Avec autant de succès dans ses débuts au théâtre qu'au cinéma. Hollywood en avait fait une des premières "femmes fatales" du cinéma muet, recherchée pour sa splendeur brune.

Sa rencontre et sa collaboration avec celui qui allait devenir un maître de l'art photographique, Edward Weston, allaient déterminer ses choix artistiques : la photographie.

Ils partirent vivre au Mexique pour partager ce qui fut un âge d'or culturel, avec les grands artistes muralistes tels David Siqueiros ou Diego Rivera, ou la célèbre peintre Frida Kahlo.

Pendant sept ans, de 1923 à 1930, elle perfectionna sa technique photographique et trouva son expression personnelle. Elle ne voulut pas limiter cet art à l'esthétisme ou au culte de la forme, mais l'élargir au vécu de la société.

La situation de la paysannerie mexicaine était dramatique. Les grands propriétaires fonciers descendants des colons espagnols, avec l'aide des barons affairistes nord-américains et européens, réussissaient, depuis des décennies, à écraser les revendications des paysans, essentiellement "indiens" spoliés de leurs terres, assassinant leurs leaders dans la foulée : Zapata (2) ou Pancho Villa (3).

Elle milita pour les aider à organiser leurs revendications et pour défendre leur dignité. La célèbre photo "La femme au drapeau" est un exemple de cette fierté retrouvée dans la lutte. Elle réalisa quelques unes des plus belles photos de la vie mexicaine.

Sa lutte contre l'injustice et les dictatures est indissociable de son art et de sa vie. Elle en paya le prix. Son compagnon d'alors, Mella, opposant cubain à la dictature militaire du général Machado, fut assassiné sous ses yeux.

Sa vie était liée à un monde où les frontières n'étaient pas celles de l'exclusion, mais celles de l'appartenance. Née en Italie, elle a immigré avec ses parents en Autriche, puis aux Etats-Unis, pour faire du Mexique son pays d'adoption.

Expulsée en 1930, sous le prétexte d'avoir participé à un complot contre le "président" du Mexique, après avoir été mise en cause dans l'assassinat de son propre compagnon.

En fait, son militantisme gênait et la campagne de presse diffamatoire, dont elle fut victime, est étudiée dans les universités comme modèle des manipulations de l'information par les médias (4). Un exemple parfait de "diabolisation".

Séjournant en France, en Allemagne. Puis, participant pendant 3 ans à la guerre civile espagnole comme infirmière sous le nom de guerre de Maria. Trouvant refuge à Moscou, suite à l'échec de la résistance républicaine, où elle s'occupa des réfugiés et exilés politiques.

Les Etats-Unis refusant son retour en Californie, Tina Modotti revint finalement au Mexique sous un nom d'emprunt pour mourir dans un taxi, d'une " crise cardiaque", en 1942. Elle avait 46 ans.

Certains (5) mettent en doute la cause officielle de sa mort et parlent d'un meurtre. Règlement de comptes entre factions rivales du communisme, après la guerre civile espagnole ? Au Mexique s'affrontaient trotskistes et staliniens. Trotski, lui-même, y fut assassiné par un agent stalinien. Exécution, par des services spéciaux, d'une militante déterminée ?

Nul ne le sait. Ce mystère ajoute à la grandeur de son courage et de sa générosité. Enterrée au Mexique, l'épitaphe de sa tombe a été rédigée par Pablo Neruda.

A "stormy life", disait d'elle, Edward Weston : une vie d'orages et de tumultes (6).

Un film reste à faire sur cette vie...

(1) Allemand, Anglais, Espagnol, Français, Italien, Russe.

(2) Assassiné en 1919.

(3) Assassiné en 1923.

(4) Araceli Alvarez, The Media as an Image Maker/Breaker : The Case of Tina Modotti and its Literary Representation, Thesis, Faculty of the Virginia Polytechnic Institute and State University, July 31 2000.

(5) Diego Rivera, entre autres.

(6) Crédit photos : Comitato Tina Modotti. De haut en bas : Portrait (San Francisco) - Misère - Femme au drapeau.